¿Qué es la DBO y por qué es importante medirla?
La Demanda Biológica de Oxígeno (DBO) es un parámetro esencial en el tratamiento de aguas residuales. Permite evaluar la cantidad de materia orgánica biodegradable presente en el agua, lo que ayuda a determinar el grado de contaminación y la eficiencia del tratamiento aplicado.
Comprender y controlar la DBO es clave para cumplir con la normativa ambiental y garantizar un vertido seguro al medio natural o su posterior reutilización.
¿Qué significa DBO?
La DBO indica la cantidad de oxígeno disuelto que los microorganismos necesitan para descomponer la materia orgánica contenida en el agua, durante un periodo específico. Generalmente, se mide en un plazo de 5 días a 20 °C (DBO₅), expresada en miligramos de oxígeno por litro (mg/L).
Cuanto mayor sea la DBO, más contaminada está el agua. Un valor elevado refleja una alta carga orgánica que puede agotar el oxígeno de los cuerpos receptores, afectando gravemente a los ecosistemas acuáticos.
¿Por qué es importante medir la DBO?
La medición de la DBO es crucial por varias razones:
- Control de la calidad del agua: permite determinar el nivel de contaminación orgánica.
- Diseño de tratamientos: ayuda a dimensionar adecuadamente los sistemas biológicos como lodos activados o SBR.
- Cumplimiento legal: es un parámetro regulado en las normativas de vertido en España y la Unión Europea.
- Seguimiento del proceso: permite verificar si el tratamiento está funcionando de forma eficaz.
Por ello, es uno de los indicadores más utilizados en el control de aguas residuales municipales e industriales.
¿Cómo se mide la DBO?
Para determinar la DBO, se realiza un análisis en laboratorio que simula el consumo de oxígeno por parte de bacterias aeróbicas. Este proceso se desarrolla bajo condiciones controladas y sigue una serie de pasos:
- Se recoge una muestra representativa del agua residual.
- Se introduce la muestra en un frasco cerrado, sin aporte de aire adicional.
- Se incuba a 20 °C durante cinco días.
- Se compara la concentración de oxígeno disuelto al inicio y al final del periodo.
La diferencia entre ambos valores corresponde a la DBO₅.
DBO en aguas residuales: ¿Qué valores son aceptables?
Los límites de DBO permitidos dependen del tipo de actividad y del destino del efluente:
- Aguas urbanas tratadas: DBO₅ < 25 mg/L para vertido a dominio público hidráulico.
- Industria alimentaria o agroindustrial: se recomienda alcanzar valores < 50 mg/L antes de verter o reutilizar.
- Reutilización de aguas tratadas: se suelen exigir valores < 10 mg/L.
Cada Comunidad Autónoma puede establecer requisitos más estrictos. Por ello, es fundamental analizar cada caso.
Relación entre DBO y otros parámetros
La DBO está relacionada con otros indicadores clave en el tratamiento de aguas:
- DQO (Demanda Química de Oxígeno): incluye materia biodegradable y no biodegradable. Suele ser mayor que la DBO.
- Sólidos suspendidos (SS): suelen acompañar a la materia orgánica y afectar al valor de DBO.
- Oxígeno disuelto (OD): niveles bajos de OD en el efluente pueden indicar una DBO elevada no tratada correctamente.
Analizar todos estos parámetros en conjunto permite un diagnóstico más preciso del estado del agua residual.
¿Cómo reducir la DBO en una EDAR?
Para disminuir la DBO en un efluente, es necesario aplicar un tratamiento biológico eficaz. Algunas tecnologías recomendadas son:
- Lodos activados: sistema clásico y ampliamente utilizado en EDAR urbanas e industriales.
- Reactor biológico secuencial (SBR): ideal para caudales variables.
- Filtros biológicos o lechos bacterianos: adecuados para pequeñas instalaciones.
- Biorreactores de membrana (MBR): ofrecen una eliminación más completa de la materia orgánica.
En muchos casos, se complementa con un tratamiento físico-químico previo, especialmente en vertidos con grasas, sólidos o aceites.
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En Vitaqua, analizamos la carga contaminante de cada vertido para diseñar un sistema de tratamiento que garantice la reducción de la DBO hasta los niveles requeridos. Nuestras soluciones combinan eficiencia, sostenibilidad y cumplimiento normativo.
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Conclusión
Medir la DBO es fundamental para conocer el nivel de contaminación de las aguas residuales y para diseñar un tratamiento efectivo. Un control adecuado de este parámetro permite proteger el medio ambiente, cumplir con la legislación y avanzar hacia un uso más responsable del recurso hídrico.
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